光纖收發(fā)器是以太網(wǎng)的延伸，它主要被使用在電纜無法覆蓋的地區(qū)，其作用是延長以太網(wǎng)的傳輸并且主要應(yīng)用在光纖寬帶的接入層。其工作機制是能將短距離的雙絞線電信號和長距離的光信號進行互換的以太網(wǎng)傳輸媒體轉(zhuǎn)換單元，在很多地方也被稱之為光電轉(zhuǎn)換器。
根據(jù)傳輸距離的不同光纖收發(fā)器分為兩種類型，單模收發(fā)器和光纖收發(fā)器。單模收發(fā)器的傳輸距離能夠達到20公里至120公里，而多模收發(fā)器則能夠達到2公里到5公里。由于這兩種收發(fā)器的傳輸距離不同，其本身的功率和靈敏度及波長也不盡相同。如5公里光纖收發(fā)器的發(fā)射功率一般在-20～-14db之間，接收靈敏度為-30db，使用1310nm的波長;而120公里光纖收發(fā)器的發(fā)射功率多在-5～0dB之間，接收靈敏度為-38dB，使用1550nm的波長。
按照傳輸方式來劃分，可以分為單纖和雙纖兩種收發(fā)器。單纖收發(fā)器能夠在一根光纖上實現(xiàn)傳輸，而雙纖收發(fā)器則能夠在一對光纖上進行傳輸。但是由于采用了波分復(fù)用技術(shù)，單纖收發(fā)器的功耗相對較大，波長通常達到了1310nm和1550nm，所以有時不同廠商間的產(chǎn)品會出現(xiàn)不兼容的情況。而雙纖收發(fā)器則較為穩(wěn)定，目前在市場也是以這種收發(fā)器為主流。
