21世紀(jì)初，被稱為Wi-Fi的無線局域網(wǎng)成為一種主流技術(shù)。筆記本電腦這類計算設(shè)備開始支持IEEE 802.11b標(biāo)準(zhǔn)，這種標(biāo)準(zhǔn)的最高數(shù)據(jù)速率為11Mb/s，工作在2.4GHz頻段。在802.11b之后是802.11g，后者速率比前者快5倍，接著是802.11n，其數(shù)據(jù)速率可比有線網(wǎng)絡(luò)速率。今天，Wi-Fi不僅被廣泛用于計算類設(shè)備，而且被用于醫(yī)療設(shè)備，如成像系統(tǒng)、病人監(jiān)護系統(tǒng)和輸液泵。
絕大多數(shù)Wi-Fi客戶端設(shè)備工作在2.4GHz頻段。在這個頻段只有三個非重疊的信道可用，因此每個Wi-Fi客戶端設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備(如接入點 (AP))必須工作在這三個信道中的一個信道上。當(dāng)兩個工作在同一信道上的Wi-Fi客戶端設(shè)備或接入點設(shè)備相互靠得較近時，其中一個設(shè)備的發(fā)射信號將成為另一個設(shè)備的干擾或噪聲。2.4GHz頻段也是微波爐、嬰兒監(jiān)視器、某些無繩電話和藍牙使用的頻段。雖然一個Wi-Fi客戶端設(shè)備只在一個信道上發(fā)射信號，但其它無線設(shè)備可能在整個頻段上造成干擾。在許多醫(yī)院，2.4GHz頻段中的無線業(yè)務(wù)幾乎達到飽和狀態(tài)。隨著Wi-Fi不斷普及，確保2.4GHz頻段上的可靠連接越來越具挑戰(zhàn)性。
幸運的是，還有另外一個頻段可供Wi-Fi使用，即5GHz頻段。這個頻段可以提供多得多的Wi-Fi信道(北美有23個)。由于很少有設(shè)備工作在 5GHz，這個頻段要相對干凈許多。然而，5GHz頻段的Wi-Fi部署有別于2.4GHz頻段的部署。下面就討論其中的一些差異。
1.多徑
聲波碰到物體會發(fā)生反射，并以不同的時間到達目的地，結(jié)果就形成了回波。當(dāng)Wi-Fi發(fā)射信號碰到物體發(fā)生反射并以不同時間到達目的地時，也會產(chǎn)生多徑傳播現(xiàn)象。多徑傳播通常會對Wi-Fi工作產(chǎn)生負面影響，因為傳輸信號的接收方必須篩選并排序信號的多份拷貝，因為其中一些信號的到達順序是亂的。5GHz 頻段中的多徑傳播效應(yīng)要比2.4GHz頻段更加顯著。
2.覆蓋范圍
覆蓋范圍是指Wi-Fi客戶端與接入點可以建立并保持連接的最大距離。因為波形特性、信號衰減、數(shù)據(jù)速率和發(fā)射功率等原因，5GHz時的覆蓋范圍一般要小于2.4GHz。
在室內(nèi)，頻率和信號傳播距離之間呈反比關(guān)系——頻率越高，信號傳播的距離就越短。5GHz時的Wi-Fi使用的頻率近似于2.4GHz的Wi-Fi所用頻率的兩倍(如圖1所示)。因此，工作在2.4GHz頻段的設(shè)備的覆蓋范圍通常要比工作在5GHz頻段的設(shè)備大。
圖1： 2.4GHz和5GHz的波形。
衰減指的是一個信號被物體吸收的程度。較低頻率的無線電波滲透固體的程度通常要比較高頻率的無線電波高。5GHz電波被普通建筑材料衰減的程度就比2.4GHz要高。另一方面，2.4GHz波形是水吸收的最佳頻率。微波爐工作在2.4GHz就是因為食物中的水份很容易吸收這個頻率的微波能量并產(chǎn)生熱量。
較低數(shù)據(jù)速率的工作距離要比較高數(shù)據(jù)速率時遠，因此在2.4GHz時的較低數(shù)據(jù)速率也能導(dǎo)致更大的覆蓋范圍。工作在2.4GHz頻段的Wi-Fi無線電設(shè)備支持802.11b(包括802.11g或802.11n)，而802.11b支持的數(shù)據(jù)速率要比5GHz頻段中的802.11a和802.11n標(biāo)準(zhǔn)低。
然而，802.11b的1Mb/s和2Mb/s最低速率對今天即使是最中等性能要求的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備來說也是不夠的。一些醫(yī)院關(guān)閉了這些最低速率，即使它們支持更大的范圍，因為工作在如此低數(shù)據(jù)速率的連接沒有任何實際好處，還會降低802.11g設(shè)備的性能。
影響覆蓋范圍的最后一個因素是發(fā)射功率。因為5GHz時的發(fā)射功率一般要比2.4GHz時的發(fā)射功率低，因此5GHz的覆蓋范圍要小于2.4GHz。
