腦彩虹是一項最新大腦成像技術(shù)，通過使用熒光蛋白點亮大腦內(nèi)部的神經(jīng)元幫助科學家理解大腦的運作。盡管這些絢麗多彩的圖片如同掛在現(xiàn)代藝術(shù)畫廊里的美圖，但它們卻不是藝術(shù)品。實際上，它們只是一些最新神經(jīng)學領(lǐng)域的技術(shù)成果。
自由形式：該腦彩虹圖取自于實驗鼠的大腦，顯示了調(diào)節(jié)某些肌肉收縮的神經(jīng)軸突是分散的。
實驗鼠視網(wǎng)膜中發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元亞單位：新成像技術(shù)有助于神經(jīng)科學家們了解更多大腦加工信息的原理。
神經(jīng)元支架。神經(jīng)軸突中蛋白質(zhì)的圖像。這些神經(jīng)軸突形成精細的分子支架，使神經(jīng)元又細又長，散布在大腦之中。利用天然抗體對特定分子的非凡識別力對抗體染色制備了這些樣本。
據(jù)報道，研究人員用特殊處理的熒光蛋白植入老鼠的腦細胞，這些熒光蛋白能夠“點亮”神經(jīng)元，從而使研究人員能夠研究大腦是如何處理信息的。該技術(shù)被命名為腦彩虹，它的產(chǎn)生讓神經(jīng)科學家們第一次有機會從內(nèi)部研究活體大腦。當外界信息涌入大腦時，腦彩虹讓神經(jīng)科學家們更加了解神經(jīng)回路是如何加工信息的。
據(jù)悉，這項技術(shù)源自水母的熒光蛋白質(zhì)的利用?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，把熒光蛋白注入生物大腦可以點亮大腦內(nèi)部細胞。神經(jīng)科學家卡爾-施科納維在《人類發(fā)明》的訪問中稱：“綠色熒光蛋白在一種綠色水母中發(fā)現(xiàn)，人們一直好奇為何它是綠色的。經(jīng)過多年的研究，人們計算出這種綠色熒光蛋白的基因編碼?！蓖ㄟ^使用非常普通的基因工程技術(shù)，你就可以將這種基因植入研究對象的任何細胞，從而使細胞呈現(xiàn)出綠色。綠色熒光蛋白最突出的作用是應用于實驗鼠的活體大腦，這樣，你就可以在實驗鼠生長時研究它們的腦部了。
自綠色熒光蛋白首次使用以來，科學家們還繼續(xù)開發(fā)了各種色彩的熒光蛋白，這些熒光蛋白嵌入神經(jīng)元以后，單個細胞在“叢林”中顯得更加突出。
施科納維是哥倫比亞大學神經(jīng)科學博士生，是知名的科學傳播者。他解釋道：“假如我想在動物大腦的Y區(qū)域研究X神經(jīng)元，并且我想知道動物生長時，這些神經(jīng)元的情況，我只需要將這些基因啟動的熒光蛋白嵌入動物的腦細胞之中，動物成長時我只需要觀察就可以了。在我研究的樣本中，那些嵌入熒光蛋白的腦細胞被點亮了，因為它們表示了某種基因的作用?！?
施科納維把這項技術(shù)應用到實驗鼠的大腦中，嘗試研究信息是如何經(jīng)過大腦的，并作為他的博士課題。他說： “信息通過我們的眼睛、四肢、鼻子，從外部傳遞給我們的大腦，這些信息是非常原始的非結(jié)構(gòu)化含噪信息，但是我們的大腦不費吹灰之力就自動迅速的將這些信息組織起來使之井井有條。問題是，大腦到底是怎么運作的呢?”
腦彩虹技術(shù)的應用讓神經(jīng)科學家們漸漸明白了神經(jīng)回路之間是如何相互協(xié)作處理加工外部信息。
然而，腦彩虹的發(fā)展還在初始階段，就如望遠鏡發(fā)明之前，我們只能用雙眼眺望星空。施科納維認為：“我們目前只觸及了冰山一角，我們的大腦有許多有趣而偉大的工具，這些工具以其自身特有的強大方式運行著，但是我們還不能夠解釋這些工具運行的道理，所以我們還要進行孜孜不倦的研究。”
腦彩虹只是人類研究大腦的萌芽階段，但像施科納維這樣的科學家們已經(jīng)逐漸開始理解了復雜神經(jīng)元工作的機制。
