ARM、IBM相繼在終端和服務(wù)器市場開放處理器內(nèi)核，一如中子擊碎原子核后發(fā)生核裂變反應(yīng)并釋放巨大能量，處理器內(nèi)核的開放將強(qiáng)烈沖擊現(xiàn)有的集成電路產(chǎn)業(yè)格局。
而系統(tǒng)廠商將多個(gè)IP核聚合在一個(gè)芯片上，亦如核聚變反應(yīng)產(chǎn)生更高量級的能量，將深刻影響整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)。
“第一絲微弱的晨光出現(xiàn)在東方。在這瞬間，好像從地殼底下升起一種并非這個(gè)世界的光。它是世界從未見過的日出。在這個(gè)時(shí)刻，永垂不朽的事跡出現(xiàn)了。時(shí)間停滯不前，空間變成一個(gè)小圓點(diǎn)，似乎天崩地裂。人們感到自己好像獲得了目睹‘世界誕生’的特權(quán)?！?
唯一獲準(zhǔn)采訪美國原子彈研制計(jì)劃——曼哈頓工程的《紐約時(shí)報(bào)》科技記者勞倫斯，1945年7月16日在新墨西哥州大漠里目睹世界首顆原子彈試爆后這樣寫道。勞倫斯因其對原子彈研制和對日本核打擊的報(bào)道而獲得當(dāng)年普利策獎(jiǎng)。
原子彈的威力來自重金屬元素的原子核被中子擊中后裂解為2~3個(gè)輕原子核并釋放能量的核裂變反應(yīng)。
盡管“軟件定義”已成為業(yè)內(nèi)的熱詞，軟件在IT產(chǎn)業(yè)所占的比重也日益增加，但軟件是跑在處理器之上的，因此可以說整個(gè)IT產(chǎn)業(yè)是構(gòu)建在處理器之上的。
長期以來，人們無論是在消費(fèi)市場還是在企業(yè)級市場上看到的處理器都是打上型號和生產(chǎn)廠家的芯片。處理器作為最小的計(jì)算模塊不可細(xì)分，處理器由Intel、AMD、IBM等處理器廠商生產(chǎn)都是天經(jīng)地義的。
直到蘋果智能手機(jī)iPhone獲得巨大成功，人們這才發(fā)現(xiàn)處理器是可以繼續(xù)細(xì)分的，蘋果公司也可以生產(chǎn)自己的處理器。于是，智能手機(jī)的幕后英雄——ARM公司走到臺前，正是ARM開放處理器內(nèi)核的商業(yè)模式成全了智能手機(jī)和平板電腦等智能移動終端市場的繁榮。
8月7日，IBM、Google、NVIDIA、泰安電腦和Mellanox聯(lián)合宣布成立OpenPOWER聯(lián)盟，聯(lián)盟將提供先進(jìn)的服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)、存儲和圖形處理器(GPU)加速等技術(shù)，為下一代超大規(guī)模云計(jì)算數(shù)據(jù)中心的開發(fā)商提供更多的選擇、更強(qiáng)的控制和更好的靈活性。
IBM攪局與英特爾糾結(jié)
在IBM邁入向軟件轉(zhuǎn)型之路的今天，以為IBM開放POWER處理器內(nèi)核是為了賺大錢，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。OpenPOWER聯(lián)盟無疑將成為IBM進(jìn)可攻、退可守的法寶。英特爾不得不接招，而且被逼入進(jìn)退兩難的境地。
IBM開放內(nèi)核為哪般
從打孔機(jī)起家到稱雄大型機(jī)，從硬件公司轉(zhuǎn)向服務(wù)，近兩年又從服務(wù)轉(zhuǎn)向軟件，正是這些不斷的轉(zhuǎn)型成就了IBM百年老店之夢想。而“朝向高利潤領(lǐng)域”則成了IBM轉(zhuǎn)型的指北針。
從2005年5月把PC業(yè)務(wù)賣給聯(lián)想，到當(dāng)年6月蘋果宣布棄IBM的POWERPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾處理器，IBM已經(jīng)退出個(gè)人計(jì)算市場。今年4月，坊間傳出IBM正與聯(lián)想洽談出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)，這已是業(yè)界公開的秘密。此舉表明，IBM有意從x86中低端市場退出。隨著微軟在今年6月宣布下一代Xbox將采用AMD處理器，曾經(jīng)一統(tǒng)微軟Xbox、索尼PS3和任天堂Wii三大游戲機(jī)平臺的POWERPC架構(gòu)，只剩下任天堂一家了。
市場上種種跡象印證了IBM在轉(zhuǎn)型中將不斷剝離低利潤硬件業(yè)務(wù)的做法。而處理器內(nèi)核開放后利潤率更低，這似乎與IBM向高利潤領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型路徑相悖。
事實(shí)上，POWER處理器相當(dāng)于IBM“帝國大廈”的地基，盡管深埋地下，但重要性不容置疑。夯實(shí)這一地基最有效的方式是擴(kuò)大POWER架構(gòu)的用戶群，而在POWER被迫讓出游戲機(jī)市場大半江山后，擴(kuò)張用戶群就顯得更加緊迫了。
IBM推出Linux專用主機(jī)、Linux服務(wù)器等“超值”主機(jī)和服務(wù)器，固然充滿了價(jià)格誘惑，但要讓其他平臺上的企業(yè)用戶大批遷移到POWER平臺上是不現(xiàn)實(shí)的，而將POWER架構(gòu)延伸到其他領(lǐng)域則可以起到一箭雙雕的作用，既壯大了自己，又打擊了競爭對手。
再看OpenPOWER聯(lián)盟中另一個(gè)重要成員谷歌。2006年，本報(bào)記者在舊金山采訪JavaOne大會時(shí)，與Sun公司負(fù)責(zé)媒體接待的主管同桌就餐。當(dāng)時(shí)谷歌是最熱的話題，于是，他也講了與谷歌相關(guān)的一件事。谷歌董事長兼CEO施密特曾約Sun董事長麥克尼利商談谷歌采用Sun UltraSPARC處理器架構(gòu)事宜，由于施密特此前曾任Sun公司CTO，因此，麥克尼利還是用以前的口吻跟施密特交談，殊不知，此時(shí)的Sun已經(jīng)是虎落平陽，而谷歌正如日中天。結(jié)果搞得施密特很不爽，這樁大買賣也就泡了湯。
雖說谷歌基于x86處理器自行設(shè)計(jì)的服務(wù)器和存儲，在高密度、低功耗和經(jīng)濟(jì)性上具有很大的優(yōu)勢，但基于第三方授權(quán)處理器內(nèi)核構(gòu)建SoC芯片所帶來的成本與功耗效益，若經(jīng)過谷歌高達(dá)百萬計(jì)服務(wù)器和存儲的放大，經(jīng)濟(jì)效益將非常可觀。因此，當(dāng)IBM有了開放POWER的想法，谷歌自然會積極響應(yīng)。
IBM開放POWER處理器內(nèi)核既可以讓POWER架構(gòu)搶占云計(jì)算高地，又讓去年才宣布在14nm時(shí)全面轉(zhuǎn)向SoC的英特爾進(jìn)退維谷。
