想像一下如下情節(jié)：為了確定你是否患有卒中，你只能被帶入醫(yī)院進行檢查。如今，一切都變了，一臺5英尺高、可遠程遙控的機器人，悄悄滑行到你的身邊，在它的屏幕上出現(xiàn)了一張臉，那是你的神經(jīng)學(xué)家，會診就這樣開始了。
聽起來好像是天方夜潭，但世上首款醫(yī)院用自動電視醫(yī)療機器人已經(jīng)獲得了美國FDA的510(k)批文。這些機器人正在投入使用。它的應(yīng)用范圍非常廣泛，從中風(fēng)診斷和特護病房預(yù)防到手術(shù)合作都將出現(xiàn)它們的身影。機器人的作用在于大力改善患者轉(zhuǎn)歸、減少醫(yī)護成本，為患者提供他們能夠承擔(dān)的醫(yī)療服務(wù)。
位于加利弗尼亞州Santa Barbara 市的InTouch健康公司，以及位于麻塞諸州的Bedford公司共同開發(fā)了這款類似于RP-VITA的電視醫(yī)療機器人。
雖然早期該類儀器由操縱桿操控，但RP-VITA已經(jīng)是一款由醫(yī)師依靠iPad 程序遠程操控的儀器。機器人本身也配置了傳感器，以防止它在運動時碰撞到其它物體。InTouch公司的發(fā)言人Rosalie Wright說，對于這臺5英尺高的機器人，患者和醫(yī)護人員僅需幾秒鐘時間就產(chǎn)生了最初的印象：“開始時有一些半信半疑，但一旦目睹到那么多人得到它的幫助，他們的看法就改變了。”一旦患者和醫(yī)護人員與遠方的醫(yī)療專家依靠機器人建立起對話，這項核心功能立刻帶給人深刻的印象，機器人外形等印象馬上就淡化了。
她補充道：“人們印象中的機器人，往往可以取代醫(yī)師，但事實上，這款機器人只是用正確的方式，讓患者在正確的時間，正確的地點得到正確的護理?！?
醫(yī)院用電視醫(yī)療機器人，可以改善社區(qū)患者治療的連續(xù)性，出于同樣的目的，缺乏大型醫(yī)療機構(gòu)優(yōu)勢資源的鄉(xiāng)鎮(zhèn)醫(yī)院也可以應(yīng)用這類產(chǎn)品。一些醫(yī)療系統(tǒng)也將它應(yīng)用于特護病房，以彌補特護人員不足的弊端。Geisinger醫(yī)療系統(tǒng)下屬的一些小型醫(yī)院或網(wǎng)絡(luò)外醫(yī)院，還用它輔助ICU患者的過夜輪班監(jiān)護。Wright說美國10%的醫(yī)院在采用這種機器人。
它的首要應(yīng)用領(lǐng)域是遠程中風(fēng)監(jiān)測以及致力于遠程中風(fēng)監(jiān)測網(wǎng)維護的公司。究其原因，是因為中風(fēng)是美國位居首位的死亡原因，根據(jù)疾控中心的數(shù)據(jù)，每年死于中風(fēng)的人數(shù)大約為800 000人。對于中風(fēng)，診斷和治療的窗口都非常有限。在正確的時間使用抗血凝藥物對拓寬治療窗口至關(guān)重要。然而，這需要神經(jīng)學(xué)家處方。許多醫(yī)院不可能1周7天，1天24小時都有神經(jīng)學(xué)專家坐診。
密歇根州中風(fēng)監(jiān)測網(wǎng)是InTouch健康公司涉足這一領(lǐng)域的第一個項目——InTouch公司創(chuàng)立于2002年。它將一家醫(yī)院作為覆蓋社區(qū)和鄉(xiāng)村醫(yī)院網(wǎng)絡(luò)的核心節(jié)點，由核心節(jié)點醫(yī)院提供24小時的中風(fēng)專家、神經(jīng)血管專家服務(wù)，專家將對疑似中風(fēng)患者作出準確的診斷和及時的治療。網(wǎng)絡(luò)健康專家會像出現(xiàn)在患者床頭的醫(yī)生一樣，閱讀掃描儀或監(jiān)測儀，與患者交流。
