無級(jí)變速指可以連續(xù)獲得變速范圍內(nèi)任何傳動(dòng)比的變速系統(tǒng)。通過無級(jí)變速可以得到傳動(dòng)系與發(fā)動(dòng)機(jī)工況的最佳匹配。常見的無級(jí)變速器有液力機(jī)械式無級(jí)變速器和金屬帶式無級(jí)變速器(VDT-CVT)。無級(jí)變速器和普通自動(dòng)變速器的最大區(qū)別是它省去了復(fù)雜而又笨重的齒輪組合變速傳動(dòng)，而只用了兩組帶輪進(jìn)行變速傳動(dòng)。通過改變驅(qū)動(dòng)輪與從動(dòng)輪傳動(dòng)帶的接觸半徑進(jìn)行變速。
由于無級(jí)變速箱可以實(shí)現(xiàn)傳動(dòng)比的連續(xù)改變，從而得到傳動(dòng)系與發(fā)動(dòng)機(jī)工況的最佳匹配，提高整車的燃油經(jīng)濟(jì)性和動(dòng)力性，改善駕駛員的操縱方便性和乘員的乘坐舒適性，所以它是理想的汽車傳動(dòng)裝置。無級(jí)變速箱一樣有自己的檔位，停車檔、倒車檔、空檔、前進(jìn)檔等，只是汽車前進(jìn)自動(dòng)換檔時(shí)十分平穩(wěn)，沒有突跳的感覺。
無級(jí)變速箱能夠?qū)崿F(xiàn)持續(xù)、平穩(wěn)的加速，讓駕駛變得更有樂趣。尤其是在城市路況中，它能減少燃油消耗約7%。博世目前負(fù)責(zé)無級(jí)變速箱中推送帶的研發(fā)與制造。推送帶是無級(jí)變速箱中重要的部件。博世生產(chǎn)的推送帶能夠適用于功率超過300馬力，扭矩處于60-450?！っ追秶鷥?nèi)的發(fā)動(dòng)機(jī)中。通過電控的手段，能夠?qū)崿F(xiàn)多種不同的設(shè)置，從偏重燃油經(jīng)濟(jì)性到追求動(dòng)力性。
與普通自動(dòng)變速箱相比，無級(jí)變速箱的元件數(shù)量更少，因此其結(jié)構(gòu)更緊湊。例如其控制單元能夠直接集成于變速箱結(jié)構(gòu)內(nèi)。另外，緊湊的結(jié)構(gòu)使其生產(chǎn)成本較低，也意味著其能夠安裝在更小型的城市車輛中。這也解釋了為何無級(jí)變速箱在日本特別受歡迎的原因。目前，無級(jí)變速箱的市場份額在中國和北美地區(qū)也逐漸上升。
