過(guò)去，由于被認(rèn)為具有難以控制、不易讀取、易于老化和溫度要求嚴(yán)格等特點(diǎn)，電容傳感器很少用于汽車(chē)電子之中。 但另一方面，它們也具有生產(chǎn)成本較低、外形適應(yīng)簡(jiǎn)單、功耗低等特性，從而推動(dòng)了它們的應(yīng)用。如今，一種新型測(cè)量技術(shù)的出現(xiàn)，使得汽車(chē)中電容傳感器的應(yīng)用數(shù)量大幅增長(zhǎng)。
宏觀上講，電容傳感器通常是通過(guò)將電容轉(zhuǎn)換成電壓、時(shí)間或者頻率等另一種物理變量來(lái)進(jìn)行分析。而在微觀上，電容傳感器已經(jīng)長(zhǎng)期用于汽車(chē)之中；微機(jī)械加速度傳感器就是基于這個(gè)原理設(shè)計(jì)的。這些經(jīng)常用來(lái)檢測(cè)電荷轉(zhuǎn)移。
一種用于探測(cè)電容的新方法采用改進(jìn)后的Σ-Δ轉(zhuǎn)換器的輸入級(jí)來(lái)檢測(cè)出未知的電容，并將其轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號(hào)。 這種方法使用了電容數(shù)字轉(zhuǎn)換器(CDC)，在本文中要與幾個(gè)可以用于汽車(chē)的電容傳感器原理一起闡述說(shuō)明。文末也會(huì)概要說(shuō)明另一種可選方法。
電容數(shù)字轉(zhuǎn)換器
要形象描述CDC，我們必須對(duì)Σ-Δ 轉(zhuǎn)換器原理作一番介紹。圖1是Σ-Δ轉(zhuǎn)換器的簡(jiǎn)圖。
為了清楚地了解其工作過(guò)程，首先我們看積分器的輸入，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間間隔后，該值必須保持為零。短時(shí)間微小的階躍信號(hào)會(huì)轉(zhuǎn)變成斜坡信號(hào)。通過(guò)將基準(zhǔn)支路的輸出提高到與輸入支路的值相同來(lái)達(dá)到零平均值，反過(guò)來(lái)這還受到比較器輸出的影響。這將參考點(diǎn)轉(zhuǎn)變成具有邏輯1的并聯(lián)電容。
電容充電然后反過(guò)來(lái)提供給積分器，這樣積分器得到一個(gè)負(fù)的參考電壓。因此輸入端的高壓導(dǎo)致大量邏輯部分，它們反過(guò)來(lái)頻繁地運(yùn)用(負(fù))參考電壓。密度通過(guò)下面的數(shù)字濾波轉(zhuǎn)換成一個(gè)數(shù)字化的數(shù)值。經(jīng)典的Σ-Δ轉(zhuǎn)換器將未知的電壓與已知的電壓相比較，即采用兩個(gè)已知的電容(通常相等)來(lái)作此比較。
事實(shí)上是對(duì)電荷進(jìn)行比較，因此電容可以用公式Q=C*V來(lái)比較，如果兩個(gè)電壓都已知(在此取相同的電壓值)。同步電壓信號(hào)也必須提供給輸入支路，圖2顯示的是電容數(shù)字轉(zhuǎn)換器。
這種方法帶來(lái)了很多好處。由于與Σ-Δ轉(zhuǎn)換器的關(guān)系密切，其眾所周知的特性可以改進(jìn)并采納，這些特性包括高噪聲抑制、低頻時(shí)的高分辨率，以及能經(jīng)濟(jì)有效地實(shí)現(xiàn)高精確度。Σ-Δ轉(zhuǎn)換器，幾乎沒(méi)有例外，具有一個(gè)相似的輸入結(jié)構(gòu)，因此不同的特別結(jié)構(gòu)可以適用于特殊的測(cè)量任務(wù)，例如極低的電流輸入、最大準(zhǔn)確性或者更高的截止頻率。
如果我們仔細(xì)地審視圖2，可以清楚看到更多的優(yōu)點(diǎn)。寄生電容在最初的近似值中不扮演任何角色。 一個(gè)在節(jié)點(diǎn)A趨向于零的寄生電容具有零電位。節(jié)點(diǎn)B不為零，但是它由一個(gè)確定的低阻抗電位充電，因此在該節(jié)點(diǎn)的寄生電容將充電到一個(gè)平均值而不影響測(cè)量結(jié)果。節(jié)點(diǎn)A到B的寄生電容總是與測(cè)量元件并聯(lián)，并且通常會(huì)出現(xiàn)一個(gè)偏移量。
現(xiàn)有的電容數(shù)字轉(zhuǎn)換器能提供非常好的性能。例如ADI的AD7745可達(dá)到24位分辨率和16位精度。
圖1：Σ-Δ轉(zhuǎn)換器的簡(jiǎn)圖
圖2：電容數(shù)字轉(zhuǎn)換器
