蘋果新一代iPhone今天將在全球10個國家和地區(qū)上市銷售。在iPhone 5s所采用的A7處理器則是第一款應(yīng)用在智能手機上的64位系統(tǒng)芯片。
手機處理器芯片正在越來越成為一個高性能中心，提供超級動力并盡全力控制功耗。除非拆機，否則你看不見它，但它的影響無處不在……
除了跑分、四核、1.5Ghz這些表面數(shù)字之外，你還想多了解一些關(guān)于手機芯片的故事嗎——為什么ARM占據(jù)了這個市場90%的設(shè)計份額?為什么高通的芯片很貴依然是市場第一?
好吧，開始講故事了。當(dāng)然，它更像是一場戰(zhàn)爭。
序曲：這個江湖其實是有秩序的
接下來會登場的角色有很多，智能手機芯片領(lǐng)域的各方勢力，也是有江湖座次的。
和笑傲江湖里的故事設(shè)定不同，芯片領(lǐng)域，越靠近底層的地位反而越高(但不一定最賺錢)。從直觀很容易理解，手機芯片的最基本應(yīng)該是一個實體的小方塊。小方塊里面，藏著人類最閃亮的智慧結(jié)晶。
要讓小方塊執(zhí)行任務(wù)，需要用一種它可以聽得懂的語言，那就是指令集。小方塊就聽它的，所以，它最牛。
但故事里最牛的一般會有兩個，否則江湖的巔峰就太寂寞。指令集也分裂出兩大陣營，復(fù)雜的(CISC)和精簡的(RISC)。這部分似乎有些深奧了，因為出現(xiàn)了英文縮寫。其實不必理會它，我們繼續(xù)用感性的方式去理解——復(fù)雜的那個是復(fù)雜的，精簡的那個是精簡的。
關(guān)于復(fù)雜指令集與精簡指令集的競爭歷史可以單獨寫一本書，我們這里略過很多和今天無關(guān)的內(nèi)容，簡單的做個總結(jié)式介紹，復(fù)雜指令集今天的代表是Intel的x86系統(tǒng)，因為復(fù)雜，所以可以做很多高級的命令，但執(zhí)行的效率偏低，且不易控制功耗;精簡指令集則剛好相反，它盡量控制指令的種類數(shù)量，排除那些使用率較低的指令，甚至固定了指令的長度，因此效率高，功耗低。但在處理長指令時需要進行分割。它的代表便是ARM。
復(fù)雜指令集更多應(yīng)用在PC、服務(wù)器上，這是Intel的主戰(zhàn)場;精簡指令集更多在手機等微型系統(tǒng)里，這是ARM的天下。當(dāng)然，發(fā)展到今天，兩大陣營也在互相學(xué)習(xí)，不斷演進。
所以，ARM是最接近智能手機里那個小方塊的人，它是盟主，英特爾、MIPS等則虎視眈眈盯著這個位置。
陣營：授權(quán)帶來的盟主之路
在指令集的上面，就是架構(gòu)了。它就像是一張設(shè)計圖紙，告訴工程隊如何建造一個叫做手機處理器的大樓。ARM基本上，就是個畫圖的。
但三百六十行，行行出狀元。畫圖畫到極致，那也是天下無敵的。ARM憑借在精簡指令集陣營里不斷的努力，最終成為了低功耗，高效率處理器市場的設(shè)計大師。據(jù)最新的市場估算，智能手機里采用ARM架構(gòu)的處理器比例可能達到90%。
更可怕的是，在智能手機芯片之外，ARM還為數(shù)以億計的游戲機、家電、甚至銀行卡、手機卡、公交卡提供芯片設(shè)計方案。2011年，ARM的客戶實現(xiàn)了79億處理器出貨量，占有95%的智能手機，90%的硬盤驅(qū)動器，40%的數(shù)字電視和機頂盒，15%的單片機，和20%的移動電腦市場。而2012年，采用ARM架構(gòu)授權(quán)的芯片總體出貨量數(shù)據(jù)達到了87億顆。
有一點需要格外注意：ARM只是設(shè)計了處理器，并不自己生產(chǎn)。所以，它在智能手機市場90%的占有率，都是通過高通、蘋果、三星和聯(lián)發(fā)科等芯片解決方案商來實現(xiàn)的。ARM采用知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)的形式，把自己每一代的芯片設(shè)計提供給合作伙伴，大家根據(jù)各自的需求進行二次開發(fā)，最終成為上市商用的產(chǎn)品。
ARM在產(chǎn)業(yè)里有著一種很超然的地位，但它自己卻賺的不多。2012年，ARM總收入為9.13億美元，遠低于它的那些小伙伴，甚至比不上高通一個月的收入。
但ARM依然是整個產(chǎn)業(yè)里最重要的一個。通過授權(quán)，它控制了智能手機芯片設(shè)計的這一源頭市場和專利技術(shù)。針對不同客戶，ARM還非常貼心地推出了各種授權(quán)套餐服務(wù)。
據(jù)統(tǒng)計，ARM目前共擁有300多家客戶近千份可帶來收入的有效授權(quán)，基于這些授權(quán)的處理器已經(jīng)累計出貨300多億顆。
說到這里，我們要把ARM的故事暫時放一放，因為另一個主角有點等不及要出場了。
